本课程从时间跨度上看，涵盖从古代、中古、文艺复兴时期、17世纪、18世纪、19世纪直至20世纪的外国文学，；从空间跨度上看，打通了欧美文学与东方文学的界限，涉及的国别有古希腊罗马、阿拉伯、日本、意大利、西班牙、英国、美国、德国等，真正具备世界文学的视野。

课程安排上，先以综述的形式概述一个历史阶段的文学发展概况，再着重介绍、分析代表性的作家作品。涉及的流派包括：浪漫主义、现实主义、象征主义、意识流小说、存在主义、魔幻现实主义等；专节介绍的作家包括：索福克勒斯、但丁、莎士比亚、歌德、拜伦、雨果、惠特曼、斯丹达尔、陀思妥耶夫斯基、艾略特、卡夫卡、海明威、普鲁斯特、马尔克斯等，做到点面结合、详略得当、重点突出。